SEMUA pengikut balap lompat sangat menantikan kedatangan tahunan Festival Cheltenham, mungkin pertemuan musim yang paling dihormati dan kompetitif, di mana legenda kuda diciptakan.
Tapi kapan dan bagaimana Festival Cheltenham dimulai dan berkembang?
Seekor kuda betina berusia lima tahun bernama Miss Tidmarsh adalah kuda bernama pertama yang tercatat memenangkan perlombaan di lapangan Cheltenham, melakukannya di Cleeve Hill pada 25 Agustus 1818.
Beberapa catatan sejarah menunjukkan ada pertandingan Piala Emas Cheltenham di Cleeve Hill pada tahun 1819 – meskipun yang ini adalah balapan datar 3m, dimenangkan oleh seekor kuda bernama Spectre, yang ditunggangi oleh Tuan Brodenham. Tetapi balapan di area yang sekarang menjadi ikon ini tidak didukung oleh semua orang di area tersebut, dan pada tahun 1827 Rektor Cheltenham, Pendeta Francis Close, mencela olahraga tersebut saat dia berkhotbah kepada kawanannya, menyatakan bahwa ‘setiap jenis pemborosan – perzinahan , percabulan, kebencian, murka, mabuk… ..dipromosikan oleh minggu perlombaan. Jika Anda ingin anak Anda terjun ke dalam kesenangan dunia yang sia-sia, kirimkan dia ke ras Cheltenham.’
Jadi, mungkin tidak banyak yang berubah dari dulu hingga sekarang, menilai dari pengalaman dan pengamatan saya sendiri di pertemuan itu! Tentu saja, banyak yang menganggap komentar itu sebagai rekomendasi yang bagus, dan berbondong-bondong ke olahraga – hanya untuk memeriksa, tentu saja, bahwa Rev akurat dalam deskripsinya.
Pada tahun 1829 protes pertemuan anti-ras terjadi di Cheltenham dan pada tahun 1830 tribun dibakar.
Akhirnya, perdamaian yang tidak nyaman terjadi, dan ‘pada bulan April 1902, selama dua hari (9-10) ‘Festival Cheltenham dijalankan di Prestbury Park untuk pertama kalinya’ tegas penulis balap yang dihormati Alan Lee dalam bukunya tahun 1985, ‘Cheltenham Racecourse ‘ (Pelham).
Pertemuan yang baru dinamai dengan cepat menjadi perlengkapan di kalender balap dan Stand Anggota baru dibuka untuk pertemuan tahun 1911.
Perang Dunia 1 sedang berlangsung ketika Festival 1915 dimulai, tetapi permusuhan melihat ruang makan siang kursus digunakan sebagai rumah sakit pasukan, telah diambil alih oleh Palang Merah Oktober sebelumnya.
Beberapa pasien diizinkan menonton balapan dari balkon dan halaman rumput. Tapi ini adalah pertemuan terakhir sampai Festival kembali pada Maret 1920.
Perlombaan terakhir Festival 1921, County Hurdle, pergi ke Waterbottle, dengan tembakan 5/2 yang disukai, Kirkharle finis ke-4 dari 12, dikendarai oleh Ernie Piggott, juga berkendara secara teratur di Prancis dan Belgia pada waktu itu. Putra Ernie, Keith, lahir pada tahun 1904, juga akan menjadi ayah dari seorang putra – yang ini bernama Lester.
Pada tahun 1923 pertemuan Festival telah ditingkatkan menjadi tiga hari, dengan Piala Emas diperkenalkan pada tahun 1924, diikuti tiga tahun kemudian oleh Rintangan Juara.
Balapan berlanjut di Cheltenham hingga akhir tahun 1941 ketika Perang lain mengganggu proses, karena jalur tersebut diminta oleh, pertama, Inggris, dan kemudian pasukan Amerika.
Racing tidak kembali sampai 6 Januari 1945.
Pada tahun 1954 BBC memulai liputan langsung Festival, dengan komentar Peter O’Sullevan, dengan lebih dari satu juta penyetelan. Ini pertama kali ditampilkan dalam warna pada tahun 1970.
Dalam bukunya tahun 2011, The Cheltenham Festival, koresponden balap The Spectator, Robin Oakley hampir menyampaikan idenya tentang kapan Festival dimulai – tetapi tidak cukup… ‘The National Hunt Chase… diakui… sebagai pusat lambang balap NH. Selama bertahun-tahun itu berpindah dari satu kursus ke kursus lainnya. Tetapi pada tahun 1911, Steeplechase Company (Cheltenham) Ltd menyetujui persyaratan…. untuk mengakhiri hidupnya sebagai atraksi wisata dan akan diadakan sejak saat itu di Prestbury Park, Cheltenham. Maka lahirlah Festival Cheltenham…..’
Untuk mendapatkan perspektif lain tentang pertanyaan itu, saya juga berkonsultasi dengan Tim Cox yang sangat dihormati, pemilik perpustakaan buku balap terlengkap di Inggris dan, hampir pasti, seluruh dunia. Dia berkonsultasi dengan arsip Koran Inggris, dan ini pendapat Tim:
‘Cheltenham telah mengadakan sejumlah festival. Awalnya festival kriket (Agustus) dan festival musik (November) mendominasi, tapi ada yang lain.
‘Saya telah meletakkan referensi dalam urutan tanggal tetapi saya tidak menemukannya dalam urutan itu. Referensi pertama tentang Festival Perburuan Besar Nasional dikaitkan dengan Sandown pada tahun 1878. Referensi pertama yang saya temukan tentang festival Perburuan Nasional di Cheltenham adalah pada tahun 1904. Pada tahun 1922 ada referensi tentang Festival Lompat Cheltenham.
‘Kurasa kita bisa menyelesaikan kekacauan ini. Piala Tantangan Pengejaran Perburuan Nasional pertama kali dijalankan pada tahun 1860 dan berpindah-pindah arena pacuan kuda. Pada tahun 1861 (tahun kedua) pertama kali dijalankan di Cheltenham. Itu dijalankan berikutnya di Cheltenham pada tahun 1904 di jalur baru yang didirikan di Prestbury Park pada tahun 1902. Itu dijalankan di Cheltenham lagi pada tahun 1905 dan akhirnya menetap di Cheltenham pada tahun 1911.
‘Saya pikir kita dapat mengatakan bahwa ‘Festival Perburuan Nasional Cheltenham’ yang pertama diadakan pada tahun 1904 di jalur yang didirikan pada tahun 1902 dengan tujuan untuk menarik Pengejaran Perburuan Nasional ke Cheltenham secara permanen.’
Saya tidak akan tidak setuju dengan Tim, tetapi tampaknya tidak ada yang bisa 100% yakin kapan Cheltenham memperoleh apa yang sekarang dikenal sebagai pertemuan Festival……….mungkin seseorang dapat memberi tahu Arena Balap Cheltenham ini – pada saat penulisan, mereka telah gagal menjawab, atau bahkan menanggapi panggilan telepon yang saya buat kepada mereka, atau pertanyaan apa pun yang saya kirimi email terkait dengan pertanyaan ini…….semoga mereka dapat membaca ini dan menemukan jawabannya!
