Pertemuan bulan November di Cheltenham, tidak peduli siapa sponsornya, akan selalu mendapat tempat yang menyenangkan di hati saya… sebagai pertemuan balapan pertama yang pernah saya hadiri, saya langsung jatuh cinta.
Itu didahului malam sebelumnya dengan kunjungan pertama saya ke jalur anjing. Saya ingat menikmati anjing-anjing itu, tetapi itu tidak memiliki dampak yang sama, satu-satunya hal yang melekat dalam pikiran saya adalah bahwa Dave Sims, pekerja pembuat buku taruhan tic-tac dan pemilik pub Boar’s Head, mempertaruhkan semua yang dia miliki pada sebuah foto yang tampak jelas dengan peluang panjang. Itu tampak seperti uang gratis, seperti yang terjadi. Ketika dia pergi menggambar, bandar judi, Steve Bell jika saya ingat dengan benar, bertanya apakah dia sering datang ke trek. Ketika Simmo menjawab dengan negatif, dia diberitahu bahwa photo finish kit tidak berfungsi adalah kejadian yang cukup biasa dan ketika itu terjadi, mereka menyebutnya dead heat.
Saya pikir kami pergi lebih awal setelah itu. Simmo sepertinya selalu mengenal seseorang di pub mana pun yang pernah kami kunjungi, di mana pun. Dia menyukai pub kasar yang kebanyakan orang, termasuk saya sendiri, bahkan tidak akan berpikir untuk minum bir biasa. Kami punya beberapa malam itu. Saya ingat merasa agak tegang ketika kami sampai di Cheltenham pada hari Sabtu di Mackeson, tetapi sedikit lebih baik daripada saya ketika saya bangun, setelah jam 11 pagi rambut anjing di salah satu pub kasar yang disebutkan di atas.
Saya telah bekerja pada pertemuan November, yang sampai sekarang disebut The Mackeson, hampir setiap tahun sejak 1990, The Festival, beberapa tahun kemudian, hanya menjadi Tim B untuk Lynn. Kami tidak pernah menginap, seperti ketika saya bekerja untuk Dave Phillips, meskipun saya menikmati keluar malam pada hari Rabu Festival tahun 2000, tepat sebelum saya berangkat bepergian.
Beberapa teman dari Tiverton adalah pelajar dan tinggal di Cheltenham, dan menyarankan agar saya menikmati minggu festival itu dan menawari saya sofa mereka untuk malam itu. Saya benar-benar menikmatinya, saya masih cukup muda untuk tidak keberatan pub ditabrak dan menyukai suasananya.
Kami selalu tinggal di Malvern dengan firma Ivor Perry, tidak ada Cheltenham keras yang berkecamuk di sana, tetapi tentu saja kami harus bekerja keesokan harinya. Baru pada tahun 2008 saya menikmati perawatan penuh Cheltenham selama beberapa tahun. Itu adalah tahun pertama saya bekerja untuk TurfTV dan kami semua telah dipesan ke pondok bersama dan menetap pada Senin malam, saya tidak ingat di mana itu tetapi bukan Cheltenham. Ini dimulai dengan buruk ketika orang yang bertanggung jawab menyuruh kami berjalan-jalan di sekitar pub demi pub sampai dia menemukan menu yang disukainya. Setelah beberapa gelas, kami kembali ke penggalian, dia membuka laptopnya dan mulai berbicara tentang toko.
Malam itu dari tempat tidur saya di loteng, saya mengirim pesan kepada teman saya dan hakim tertinggi Andrew Mount karena putus asa dan memberi tahu dia tentang keadaan saya. Bukan untuk pertama kalinya Mounty yang menyelamatkan, wisma tempat dia menginap, berjalan kaki dari arena pacuan kuda, telah memberinya kamar kembar selama seminggu, saya dipersilakan ke tempat tidur cadangan, tanpa biaya. Saya tidak perlu bertanya dua kali.
Selasa malam adalah pengalaman pertama saya di Cheltenham dengan orang-orang balap. Saya dibawa ke pub Beehive, saya tidak akan pernah lupa berjalan masuk untuk melihat kerumunan besar bersorak para pelari dan pengendara kursi bar berlomba di sekitar bar. Selama minggu itu, kami pergi ke Queen’s Hotel, Mounty memberikan skor kepada penjaga untuk kami yang bukan penduduk untuk mendapatkan akses. Montpellier, bar anggur dan beberapa minuman dengan Dent Brothers, David dan Adrian, dan pub di seberang jalan tempat seorang Irlandia melakukan trik pestanya, komentar lengkap Dawn Run memenangkan Piala Emas dari tahun 1986. Saya menganggap itu kata untuk kata, dia pasti bersorak untuk mereka semua sebelum crescendo di atas bukit itu, klimaks yang semua orang tahu dan ingin hidup kembali. Suasana yang luar biasa, inilah masalahnya.
Kita berbicara 14 tahun yang lalu sekarang, pada waktu itu, setidaknya selama dekade terakhir telah ada sekelompok pemuda, sekarang, dari Tiverton yang selalu melakukan perjalanan, selama dua malam di Mackeson dan Festival. Selama beberapa tahun terakhir dengan kenaikan harga, mereka harus naik dan turun dan tas hotel lainnya yang tidak cocok untuk pria dengan usia tertentu, tetapi mereka hidup untuk bersenang-senang di sekitar kota Cheltenham setelah olahraga fantastis di balapan. Ada di jalur lagi Mackeson ini, semuanya sama antusiasnya seperti sebelumnya. Mereka tidak akan menghabiskan persiapan mereka di Cheltenham setelah balapan, meskipun mereka telah diberi harga di luar permainan. Hotel yang tidak ada tarif pengisian khusus per malam yang akan memberi Anda seminggu di bawah sinar matahari. Harga-harga itu bertahan sampai akhir, meskipun masih tersedia pada suatu waktu, saya kira hotel-hotel mulai sedikit tegang. Saya bukan ahli dalam menjual kamar hotel, tetapi saya kira mereka tahu apa yang mereka lakukan untuk tidak membiarkan kamar yang tidak terjual menjadi lebih murah.
Ini hanya Mackeson, saya benci memikirkan apa yang mereka tetapkan untuk Festival. Saya berani menebak lagi, teman-teman saya dari Tivvy bukan satu-satunya yang membuat kota Cheltenham berbelok. Uang mereka dihabiskan di Gloucester, di mana harga tidak gila tapi tentu saja itu bukan Cheltenham. Saya kira hotel di Cheltenham membenarkan harga mereka dengan penawaran dan permintaan dan mereka mengisi setiap tahun. Itu akan merugikan setiap bisnis lain di kota, bukan? Apakah pub masih penuh? Apakah craic masih seperti dulu? Apakah orang masih punya uang untuk dibelanjakan setelah menghabiskan begitu banyak uang untuk akomodasi? Bagaimana jika orang keluar untuk tinggal di Cheltenham lalu suasananya hilang karena semua orang ada di Gloucester, Tewkesbury, Malvern, dan Stow?
Beberapa orang mengeluh bahwa harganya lebih dari £ 7 per pint, yang lain bahwa balapan untuk pertemuan Mackeson tidak sesuai dengan yang mereka pikirkan, sebagian besar merayakan bahwa Festival akan tetap berlangsung selama empat hari. Saya mendapatkan perasaan bahwa tidak ada yang akan merugikan seluruh pengalaman Cheltenham secara keseluruhan, daripada keserakahan Hotel dan B&B. Mereka mendapatkan pukulan mereka saat ini, tetapi untuk berapa lama dan merugikan berapa banyak bisnis lain di kota sementara mereka lolos begitu saja?
SIMON NOTT
Pandangan penulis tidak selalu mewakili pandangan Star Sports Bookmakers.
Simon Nott adalah penulis: Skint Mob! Kisah-kisah dari Cincin Taruhan
tersedia di Kindle KLIK DI SINI UNTUK LEBIH DETAIL
